De kleurrijke cover van deze reisgids trekt onmiddellijk de aandacht. Een typisch Gaudí-bouwwerk wordt omlijst door een gele ruit, het wereldwijd herkenbare symbool van de National Geographic Society. Deze wetenschappelijke en educatieve privéorganisatie heeft als enig doel de geografische kennis te vergroten. Van de sensatiezucht in de televisieprogramma’s op National Geographic Channel is hier nog geen sprake. Deze reisgids kiest resoluut voor diepgaande en correcte informatie, en niet voor flitsende info en spraakmakende weetjes. De verantwoordelijke is een moderne zwerver, Damien Simonis, die na zijn jeugd in Australië koos voor een pendelend bestaan tussen het Midden-Oosten, Londen en Barcelona.
Over die laatste stad pende hij dit deel van de glimmende reeks neer. In Barcelona wordt de stad ingedeeld in acht delen, van de bekende Barri Gòtic tot het minder toeristisch ontwikkelde Passeig de Gràcia. De lange teksten in een klein lettertype worden onderbroken door kaartjes, foto’s en lijstjes van ‘niet te missen attracties’. Opengewerkte tekeningen van monumenten, een trucje van een bevriende reisgids, vormen een leuke aanvulling op de teksten. Wandelingen en routes staan gedrukt op een groene achtergrond, thematische informatie op een blauwe achtergrond. Dit wordt consequent doorgetrokken, waardoor je snel de basisinformatie van de omkadering kan scheiden. Alles samen zorgt dit voor een stijlvolle maar drukke bladspiegel. De gids is overdadig op alle vlakken. Het kost moeite om door de drukke lay-out en de vermoeiende overvloed aan details het enthousiasme van de auteur voor de stad te proeven. Meer dan vijftig pagina’s telt het hoofdstuk over geschiedenis en cultuur, vol informatie en weetjes over bekende inwoners, historische gebeurtenissen, kunststromingen en de ontvoogdingsstrijd van de Catalanen. Over sommige monumenten worden er tot in het absurde veel details meegegeven. Het korte hoofdstuk over uitstapjes rond Barcelona raadt niet enkel het klooster van Montserrat en de stranden van de Costa Brava aan, maar pakt ook uit met autoritjes door het hinterland, naar Romeinse steden, musea en tuinen. Nog zo’n voorbeeldje? Het register verwijst niet alleen naar de tekst, maar ook naar de afbeeldingen. De foto’s hebben cachet, maar tonen vooral kerken en gebouwen – veel minder de ‘beleving’ waar de hedendaagse toerist naar op zoek is. Zelfs de voor- en achterflap zijn bedrukt, met schematische kaarten van de binnenstad en het metronetwerk. Nergens heb je het gevoel een relaxte vakantie tegemoet te gaan.
Deze gids mikt op een ouder en hoger opgeleid publiek. Dat valt af te leiden uit de stroeve teksten en het vaak gedateerde taalgebruik (‘ofschoon’, ‘terdege’, ‘lommerrijk’). Achteraan, in het gedeelte ‘Reiswijzer’, vinden we enkele tips voor restaurants, hotels en winkels. Die zitten zonder uitzondering in het duurdere prijssegment. De goedkoopste categorie hotels is ‘tot €100 per nacht, zonder ontbijt’, overdreven hoog voor een relatief goedkope stad als Barcelona. Anders gesteld: dit is een erg gedetailleerde en heel erg complete gids voor de geïnteresseerde toerist. De gids toont de weg naar de leukste terrasjes niet, maar het lijkt me ideaal om dit boek te lezen op een terrasje in de buurt van een beschreven monument. Enkel zo heb je de kans om enkele van de details toch tot na je bezoek te onthouden. [Ruben Casteleyn] Verberg tekst

Nederlandstalige uitgave van de National Geographic Reisgids. Een mooie lay-out maakt de omvangrijke gids goed toegankelijk. De gids start met een hoofdstuk over geschiedenis en cultuur met aparte paragrafen over de kunst, festivals en eten en drinken. Op pagina 57 begint de gids met de Gotische wijk. Vervolgens komen de andere wijken aan bod van La Rambla, de waterkant, La Ribera tot de La Sagrada Família en Park Guell. Ook uitstapjes buiten Barcelona komen voorbij. De beschreven onderwerpen zijn goed gekozen, er is veel aandacht voor cultuur. Het boek eindigt met 25 pagina's reisinformatie en een lijst met accommodaties. Prachtig als kennismaking al was het maar vanwege de fotografie. De gids is rijk geïllustreerd met een groot aantal detailkaarten en foto's in kleur en met name de (vaak opengewerkte) reconstructietekeningen zijn heel verhelderend. De uitslaande flappen bevatten een overzichtskaart en een metrolijn. Met register. Gedrukt op glossy papier in een klein lettertype.