Als je alle commentaren leest die de Amerikaanse auteur S.A. Cosby op zijn tweede misdaadroman Een laatste uitweg heeft gekregen, lijkt het of er een nieuwe superster is opgestaan.

Te veel eer klinkt verdacht maar deze misdaadroman maakt al die lofbetuigingen moeiteloos waar door de geraffineerde plot, de psychologische diepgang waarmee Cosby zijn personages neerzet, de stilistische bravoure van de beschrijvingen en de snedige dialogen die vaak uiterst grappig zijn.

Het verhaal laat zich eenvoudig samenvatten. Ooit was Beauregard 'Bug' Montage de beste vluchtautobestuurder van de VS die werd ingehuurd wanneer misdadigers, vaak bankovervallers, snel moesten kunnen ontsnappen. Die periode - hij bracht ook een tijd door in de gevangenis - heeft hij achter zich gelaten. Nu heeft hij zich gesetteld met vrouw en kinderen als een zelfstandige automonteur. Maar de tijden zijn zwaar en de schulden lopen op; zijn zoon moet een beugel krijgen en zijn moeder dreigt haar plaats in het bejaardentehuis te verliezen omdat ze nog voor vele tienduizenden euro's achterstallige medische kosten moet betalen. Wanneer hij nog één keer de vraag krijgt of hij zijn stuurkunsten ten dienste wil stellen van criminelen die denken een grote slag te kunnen slaan, kan hij niet anders dan de klus accepteren.

Elvistatoeages

Het verhaal van de ex-crimineel die, gedwongen door de omstandigheden, nog één keer het gevaarlijke en foute pad kiest, is verre van origineel. Cosby's verhaal blijft echter moeiteloos overeind door de manier waarop hij de eenvoud van het verhaal toch uitdiept zodat het spannend blijft tot de laatste bladzijde maar vooral door het dozijn personages dat hij opvoert en messcherp portretteert, tot en met een geflipte crimineel die liefst 23 Elvistatoeages heeft.

Hoe gevat Cosby ook schrijft, toch heeft het verhaal een diep tragische thematiek die focust op de afwezige vader van Bug. Ooit was Art Montage zijn held die zijn zoon opleidde tot de briljante chauffeur maar ook tot de crimineel die hij werd. Toen verdween de vader zonder een spoor achter te laten. Hoewel Bug met de rug tegen de muur staat, wil hij vermijden dat hij een afwezige echtgenoot en vader wordt die in het beste geval in de gevangenis bezocht kan worden.

De laatste scène, waarin alle pijn van Bugs verleden samenkomt met de keuzes die hij heeft gemaakt en die hij wil verklaren aan zijn vrouw, is hartverscheurend en tegelijk louterend. S.A. Cosby heeft een fascinerende roman geschreven over een man die beseft dat hij zijn ergste vijand in zichzelf meedraagt.

Vertaald door Joost van der Meer en Bill Oostendorp, The House of Books, 318 blz., 23,99 €; Oorspr. titel: 'Blacktop Wasteland'.

Verberg tekst

Een psychologische thriller over Beauregard ‘Bug’ Montage, tegenwoordig goudeerlijk monteur en liefhebbend vader en echtgenoot, vroeger bekend als de beste vluchtautobestuurder aan de Oostkust. Als zijn nieuwe leven dreigt in te storten, lonkt de criminele wereld weer. Gevangen tussen de aantrekking van de spanning en het verlangen een familieman te zijn, moet Bug een laatste uitweg vinden. Nuchter, intelligent en met vaart geschreven. Geschikt voor een brede (ook literairder lezende) thrillerlezersgroep. S. A. Cosby is een auteur uit Zuidoost-Virginia. Een laatste uitweg won onder meer de Los Angeles Times Book Prize, was een New York Times Notable Book en werd tot de beste boeken van het jaar gerekend door o.a. NPR, The Guardian en LibraryJournal. Als Cosby niet schrijft, is hij een fervent hiker en schaakspeler.