Joyland van Stephen King verrast en beklijft. Het is geen horror of thriller deze keer, maar King slaagt er toch in om er een pageturner van te maken en daar zit zijn briljante verhalende vertelstijl natuurlijk voor iets tussen. Joyland wordt verteld vanuit het perspectief van het hoofdpersonage Devin Jones. Hij blikt als zestigjarige terug op zijn jeugd en tijd in het tweederangspretpark Joyland en de gebeurtenissen die er plaatsvonden. In 1973 ruilt Devin Jones zijn studentenjob in voor een vakantiejob in Joyland, in Heaven’s Bay (North-Carolina). Het is een zomer van eerste ervaringen voor Devin: zijn liefje heeft hem net gedumpt, hij zet zijn eerste stappen naar volwassenheid en onafhankelijkheid. Tijdens zijn verblijf maakt hij kennis met Tom en Erin, met wie hij bevriend geraakt voor het leven. Ook de jonge doodzieke Mike en zijn moeder kruisen zijn pad. In Joyland leert Devin het circusleven kennen, met de illustere mevrouw Fortuna en talloze andere medewerkers die hem inwijden in het taaltje en de gebruiken. Het duurt niet lang of hij hoort het verhaal van de moord die vier jaar eerder in Joyland plaatsvond. Een jonge vrouw werd door haar vriend brutaal vermoord in het spookhuis. Sindsdien zou haar geest er rondwaren. De dader werd nooit gevat. Wanneer de zomer ten einde loopt, besluit Devin te blijven. Hij voelt zich thuis in Heaven’s Bay en Joyland heeft een aantrekkingskracht op hem, waaraan hij niet aan weerstaan. Door zijn periode weg van huis lijkt hij eindelijk over de breuk met zijn vriendin heen, maar toch heeft hij het gevoel dat zijn werk in Joyland nog niet af is. Hij krijgt een vaste job aangeboden om het winteronderhoud te doen, zijn studies geeft hij een jaartje op. Geïntrigeerd door het verhaal van de vermoorde jonge vrouw gaat hij verder op onderzoek en hoopt hij stiekem haar geest tegen te komen. Maar ook de zieke Mike heeft hem in zijn greep. Heeft de jongen soms helderziende gaven? Weet hij meer over de moord en de geest die rondwaart in het park?
Wanneer je het boek een eerste keer vast neemt, denk je al snel dat dit opnieuw een heus horrorverhaal is van de meester van de horror. De elementen zijn alleszins aanwezig: rare mensen, een geest, een onopgeloste moord en een akelig spookhuis. Toch is dit allesbehalve horror. Vergelijk het boek eerder met een Shawshank Redemption, The Body of The Green Mile: een verhaal over een hoofdpersonage dat worstelt met zichzelf en zijn leven drastische wendingen ziet nemen in de loop van het verhaal. Een coming of age-verhaal, zoals men al eens zegt, met een beetje bloed, moord en mysterie erbij. Als lezer blijf je met vragen achter, maar daarin zit nu ook net de sterkte van het boek. Het zou te gemakkelijk geweest zijn om op het einde met alle antwoorden voor de dag te komen. Als auteur toch de moeilijke weg kiezen, is een kunst. Die kunst beheert King als de beste. Joyland is een roman die je met plezier leest, omdat je wil weten hoe het gaat met hoofdpersonage Devin. Je krijgt heel snel een band met die jongen, omdat hij zo veel liefdesverdriet heeft en zoekt naar een uitweg. Als lezer hoop je dat hij goed zal terechtkomen. Qua setting krijg je ook het pretparkgevoel over je uitgestort, je waant je als het ware zelf midden in het park. Wie herinnert zich niet de bezoekjes aan kermissen en pretparken als kind? De sfeer en setting worden schitterend weergegeven, herinneringen aan vroeger komen zo naar boven bij het lezen van dit boek. Geen doordeweekse King, maar wel eentje om te koesteren. Een aanrader.
[Ruth Bosmans] Verberg tekst

De 21-jarige student Devin Jones uit Boston heeft in 1973 een vakantiebaan in pretpark Joyland in North Carolina. Bedoeld voor de zomer, maar om verschillende redenen, onder meer vanwege liefdesverdriet, blijft Devin er nog een tijdje langer werken en maakt er nieuwe vrienden. In Joyland is jaren geleden Linda Gray vermoord, haar geest zou nog altijd in het spookhuis ronddwalen. Er zijn geruchten dat er in de buurt meer jonge vrouwen op precies dezelfde manier als Linda vermoord zijn. Devin, bevriend geraakt met de jonge, terminaal zieke Mike en zijn moeder Annie, proberen het raadsel rond de onopgeloste moord op Linda Gray op te lossen. Het verhaal (ik-vorm) met bovennatuurlijk elementen wordt door Devin veertig jaar later verteld. De spanning wordt langzaam opgebouwd. Deze thriller van de Amerikaanse bestseller auteur (1947) kreeg vier sterren in VN’s Detective en Thrillergids. www.stephenking.com. Gebonden, leeslint, normale druk.